Els orígens de Saleses, un gest pioner de dignitat i cura
L’Associació Saleses va néixer d’un impuls humà tant poderós com senzill: la necessitat d’acollir i cuidar. A mitjans dels anys setanta, Ricard Julià Tonijoan, una persona inquieta, compromesa i profundament arrelada al seu entorn, va quedar colpit en saber que algunes persones grans del barri havien mort soles, abandonades, sense suport familiar ni recursos. Era l’expressió més cruel de la pobresa vergonyant, d’una vulnerabilitat que passava desapercebuda als ulls d’una societat encara poc sensibilitzada.
Així va sorgir la llavor de Saleses. Crear un espai on les persones grans, soles i amb pocs recursos, poguessin viure amb dignitat, companyia i cura. L’any 1978 es va trobar una oportunitat: un pis al carrer Consell de Cent de Barcelona, que havia estat residència de noies i que es traspassava amb el mobiliari inclòs. Allà s’hi van habilitar 25 places, amb l’ajuda d’un grup de voluntaris que va pintar, va fer nova la cuina i va posar en marxa el que aviat seria molt més que una residència: un projecte de vida compartida.
Sense cap normativa específica i amb una estructura senzilla, però molt clara, es va contractar una mestressa i cuidadores. Més endavant, es va ampliar l’activitat amb un espai d’esbarjo al Passeig de Sant Joan, amb lloguer d’un segon pis. Neix el Club d’Avis Les Saleses, un model pioner d’atenció a les persones grans al barri de l’Eixample, quan només existien opcions com “Las Hermanitas de los Pobres” a plaça Tetuán.
La iniciativa es va fundar sota el principi d’apoliticisme i aconfessionalitat, tot i que s’oferien espais de celebració lliure com la Missa del Gall per Nadal. Aquesta obertura, aquesta voluntat de servei sense distincions, és un reflex dels valors que encara avui impregnen el projecte.
Amb la perspectiva de gairebé cinquanta anys, aquells primers passos prenen una dimensió enorme. No només per l’atenció donada a desenes de persones en aquell primer pis, sinó perquè van assentar les bases d’un model humà i transformador, que posava les persones grans al centre molt abans que això fos un concepte formalitzat. Saleses va néixer per respondre a una urgència amb afecte, i ho va fer des del cor del barri, amb la força de la comunitat.
Avui, aquells valors fundacionals com la dignitat, la cura, la convivència i el respecte, continuen sent el motor d’un projecte viu i referent.